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La thérapie magnétique : toute une histoire !

La thérapie magnétique est à la fois très ancienne, les premières traces remontant à la Grèce Antique, et très moderne car la médecine et la science lui découvrent sans cesse de nouvelles applications.

Fascinants et… attirants, ces aimants qui font tant de bien soulèvent aussi quelques interrogations parmi lesquelles 3 reviennent de façon récurrente : comment ça marche, que peut-on en attendre, pourquoi cette thérapie n’est-elle pas plus connue.
Les réponses se trouvent dans l’histoire mouvementée de la magnétothérapie résumée en 4 périodes significatives.

–  1^ère période : elle  s’étend de l’Antiquité à la fin du 16 ème siècle. L’action médicinale antalgique, cicatrisante des aimants est citée par Aristote et Esculape tout comme son action mécanique pour attirer hors du corps les pointes de flèches et autres éléments métalliques. Il s’agit ici d’aimants naturels de faible puissance telle la pierre d’aimant ou l’hématite. Dès les premiers écrits, médecine et usage de l’aimant sont liés.

– Le 17ème siècle marque le développement de la métallurgie et l’apparition des aimants permanents artificiels moins onéreux que les aimants naturels et qui prennent différentes formes : croix, fer à cheval, plaques ovales ou lames.

Grâce aux gazettes des sociétés savantes qui remplacent les publications scientifiques inexistantes au 18 ème siècle, on apprend que l’aimant est très utilisé en dentisterie, sur les douleurs des membres, les paralysies, les troubles de l’entendement et la goutte.

Les nombreuses applications des aimants ont déjà fait leurs preuves !

Mais la magnétothérapie va connaitre des heures sombres. Le Père Hell, célèbre physicien et astronome viennois, prête des aimants de sa fabrication au fameux Mesmer pour qu’il les expérimente sur ses patients, ce qui va lui apporter gloire et succès. Mais très vite Mesmer abandonne l’usage de l’aimant pour élaborer sa théorie du magnétisme animal à l’aide de son baquet.  Les extravagances de Mesmer vont durablement ridiculiser l’usage de l’aimant. Puis la Révolution passe par là et signe la fin des gazettes scientifiques, des échanges d’idées et de l’avancée des connaissances, la thérapie magnétique tombe plus ou moins dans l’oubli.

– Troisième période : deuxième moitié du 19 ème siècle  et revoilà notre aimant qui intéresse plusieurs grands noms de la médecine dont l’inventeur du stéthoscope, Laënnec, qui traite la névralgie pulmonaire, les névralgies du cœur observées dans l’angina pectoris et les affections nerveuses des artères. Blundel, médecin anglais traite les algies de la face et Beydler, médecin belge les affections rhumatismales. Les effets anesthésiants de l’aimant sont tout particulièrement remarqués et étudiés en ce 19 ème siècle avec le début des expérimentations en double aveugle contre placebo.

– Enfin quatrième période : la dernière décennie du 20 ème siècle signe le retour gagnant de la thérapie magnétique grâce, notamment aux aimants néodyme qui, dans un minimum de volume, développent un maximum de puissance et donc d’efficacité et c’est là une des clefs du succès de cette thérapie qu’il a fallu aussi dépouiller des théories fumeuses ou ésotériques qui lui collaient à la peau.

L’action antalgique des aimants est physique, non du domaine de la croyance. il suffit d’essayer pour s’en convaincre mais leur champ d’application ne s’arrête pas là, aujourd’hui la recherche médicale s’y intéresse pour traiter les dépressions sévères avec la stimulation magnétique transcranienne.
Des rhumatologues de renom sont conquis et heureux de pouvoir ajouter les aimants à leur pharmacopée pour proposer à leurs patients, qui par ailleurs en sont demandeurs, des solutions plus physiques que chimiques.

Alors que les patients sont convaincus et que les thérapeutes le deviennent, il ne reste plus à nos autorités médicales qu’à s’intéresser avec objectivité aux aimants, mais ça c’est une autre histoire.

Brève histoire de la magnétothérapie

Connus depuis l’Antiquité, c’est cependant le XVIIIème siècle qui par un extraordinaire échange d’idées et d’observations des sociétés savantes, nous livre une abondante et fort intéressante littérature sur le sujet dont le très complet rapport de la Société Royale. Mesmer et son baquet ayant jeté un discrédit certain sur les aimants, il faut attendre la deuxième moitié du XIXème pour voir Laënnec, Charcot et bien d’autres étudier, notamment, les effets antalgiques des aimants. Le tout chimie du XXème a mis en sommeil cette thérapie peu onéreuse mais terriblement efficace qui s’est pourtant réveillée de ses cendres dans la dernière décennie du XXème pour devenir incontournable dans le traitement de la douleur.

Les aimants ont-ils un seul effet placebo ?

Les aimants ont-ils un seul effet  placebo ? Cette question récurrente m’inspire au moins 3 réflexions

1) Dès qu’il y a pensée, il y a effet placebo et la pensée suggestive existe pour toutes les thérapies, traitements médicamenteux conventionnels ou non, la magnétothérapie n’échappe donc pas à la pensée suggestive.

2) L’effet placebo n’est pas à négliger puisque efficace dans environ 30 % des cas, ce pourcentage pouvant même, dans certains cas,  grimper à 70 %. De nombreuses études menées depuis une cinquantaine d’années sur l’effet placebo ont mis en évidence les impacts somatiques de ce procédé et sa remarquable efficacité dans le traitement de la dépression, mais aussi des affections cardiaques, urinaires ou respiratoires. Tout permet de penser qu’il existe un substrat biochimique à l’effet placebo et que l’organisme répond autant au contenu symbolique d’un traitement qu’à sa composition chimique. Des recherches qui éclairent le rôle de l’esprit dans les processus de guérison. Et comme l’écrivait déjà, il y a 5 siècles l’alchimiste et médecin suisse Paracelse (1493–1541) « Vous devez sa­voir que la volonté est un puissant adjuvant de la médecine ».

3) Le placebo  ne peut à lui seul expliquer les étonnants résultats des aimants sur la douleur, le sommeil, la relaxation, la circulation, etc. Preuve irréfutable, s’il en était besoin, que les aimants ne relèvent pas du seul effet placebo est la réaction de nos amis les bêtes. Un chien, un chat, un cheval, un âne ou une abeille ne sait pas ce qu’est un aimant, il en ressent juste les bienfaits : il se sent mieux, ne souffre plus, retrouve l’appétit, le goût du jeu, se remet à uriner normalement, les abeilles ne périssent plus « sans raison ». Placebo ou pas, une seule évidence : les aimants ça marche.